Proces wynalazczy
Od czasów starożytnych wielu ludzi próbowało wykorzystać siłę mechaniczną, aby zastąpić siłę ludzi i zwierząt w rolnictwie. Jednak narodziny napędzanych maszyn rolniczych stały się możliwe dopiero w XIX wieku, kiedy Europa wkroczyła w erę maszyn parowych.
Alabart z Francji i RC Parvin z Illinois w USA wynaleźli najwcześniejsze ciągniki-parowe odpowiednio w 1856 i 1873 roku.
W latach trzydziestych XIX wieku niektórzy zaczęli badać wykorzystanie pojazdów parowych do ciągnięcia maszyn rolniczych do prac polowych. Jednakże parowóz trakcyjny, jaki można było wówczas zbudować (poprzednik traktora parowego), przypominał małą lokomotywę. Nawet jeśli nie utknie w polu, bardzo mocno zagęści glebę i nie da się jej uprawiać. W 1851 roku Farrar i Smith z Wielkiej Brytanii po raz pierwszy użyli silników parowych do mechanicznej uprawy pól uprawnych. Niektórzy uważają to za początek mechanizacji rolnictwa, ale wówczas stosowano metodę polegającą na umieszczeniu maszyny parowej na czubku pola i za pomocą stalowych lin ciągnięcia lemiesza na polu na odległość. Później, wraz z rozwojem technologii produkcji silników parowych, pojawiły się zminiaturyzowane silniki parowe. Instalowano je na podwoziach pojazdów w celu napędzania kół, tak aby mogły wjeżdżać na pola z końców pola i bezpośrednio ciągnąć maszyny rolnicze. Tak narodziły się traktory. Ciągniki w tamtych czasach były bardzo podobne do wczesnych samochodów z silnikiem parowym, ale miały większą moc i mniejszą prędkość jazdy.
Oryginalne ciągniki były nieporęczne i drogie, niewygodne w obsłudze i często wymagały do obsługi kilku osób. Nadawały się do uprawy na rozległych polach, a rolników indywidualnych nie było na nie stać. W 1889 roku firma Chadda Engine Company w Chicago w USA wyprodukowała pierwszy na świecie ciągnik rolniczy wykorzystujący benzynowy silnik spalinowy - traktor „Baga”. Ponieważ silnik spalinowy jest stosunkowo lekki, łatwy w obsłudze i charakteryzuje się dużą wydajnością pracy, jego wygląd stał się podstawą promocji i zastosowania ciągników. Na początku XX wieku Szwecja, Niemcy, Węgry, Wielka Brytania i inne kraje niemal jednocześnie produkowały ciągniki napędzane silnikami spalinowymi Diesla. Podczas I wojny światowej, w wyniku wojny, niedobory siły roboczej i rosnące ceny produktów rolnych sprzyjały rozwojowi ciągników rolniczych. W latach 1910-1920 trwała zacięta konkurencja pomiędzy ciągnikami napędzanymi silnikami parowymi i silnikami spalinowymi. Ci drudzy wykazali większą przewagę i stopniowo eliminowali tych pierwszych. Wszystkie dzisiejsze traktory wykorzystują silniki spalinowe Diesla.
24 listopada 1904 roku po raz pierwszy przetestowano ciągnik parowy „77”, który później wprowadzono do produkcji seryjnej. W 1906 roku założona przez Holta firma zajmująca się produkcją traktorów wyprodukowała pierwszy na świecie ciągnik gąsienicowy napędzany benzynowym silnikiem spalinowym. Ciągnik ten rozpoczął masową produkcję w następnym roku i był wówczas ciągnikiem odnoszącym największe sukcesy. Kilka lat później stał się wzorem odniesienia dla Wielkiej Brytanii przy opracowywaniu pierwszego na świecie czołgu.
Podczas opracowywania ciągników kołowych początkowo poszerzano stalowe koła, aby zwiększyć powierzchnię podłoża i zmniejszyć nacisk, ale efekt nie był dobry. Później wymyślili sposób na dodanie gumowej warstwy ochronnej do stalowych kół. Po narodzinach opon samochodowych zaczęto używać opon pełnych i pneumatycznych do ciągników. Ale opony samochodowe nie nadają się całkowicie do ciągników. Jednym z nich jest to, że rowki opon samochodowych są zbyt płytkie i cienkie. Po drugie, ludzie odkryli, że traktory radzą sobie lepiej na miękkim-ziemiu, gdy ich opony są-niedopompowane niż przy pełnym napompowaniu. W 1932 roku firma Filsdown Tire and Rubber Company w Stanach Zjednoczonych wyprodukowała pneumatyczną oponę pneumatyczną o-dużych-wysokim{10}}modelu i niskim{11}}ciśnieniu. Była to pierwsza opona naprawdę odpowiednia do ciągników rolniczych, która znacznie poprawiła właściwości jezdne i przyczepność ciągników kołowych. Pod koniec lat czterdziestych traktory zastąpiły zwierzęta gospodarskie i stały się głównym źródłem energii dla gospodarstw rolnych w Ameryce Północnej, Europie Zachodniej i Australii. Od tego czasu traktorki były promowane i używane w Europie Wschodniej, Azji, Ameryce Południowej i Afryce.
